安化，昔日“茶马古道”上的重镇，千百年里，马蹄声声，茶商踏万水千山来到这里，只为获取他们的财富密码——安化黑茶。安化黑茶，是马背驮出的传奇，抖客网，是“茶马互市”中经久不衰的口碑，是“茶马古道”上不绝如缕的飘香。

一座老建筑，就是一段故事。安化县永锡桥，可以称得上是“茶马古道”历史的见证。永锡桥位于益阳市安化县江南镇锡潭村麻溪河上，是安化县规模最大，且保存最为完好的清代木构风雨廊桥，为全国重点文物保护单位。永锡桥，是茶马古道上必经的桥梁，是见证了茶马古道上鲜活而丰富的马帮往事，也见证了安化黑茶的名扬四海。

安化黑茶的兴盛，得益于“茶马古道”的开辟和“茶马互市”政策的实施。“茶马古道”是指唐宋以来至民国时期，连接内地产茶区和西北、西南边疆少数民族地区，进行茶马交易的交通要道。完善的驿道交通网把益阳、安化和“茶马古道”连接起来。明朝时期，茶商来安化采办黑茶，经水道、走陆路运销至西北，包括俄罗斯、内外蒙古、新疆、西藏、宁夏、青海等地，部分安化黑茶还经“丝绸之路”销往西域其他地方，形成了“船舱马背”式的茶马古道。

到了宋代，一方面，饮茶习俗在游牧民族中逐渐普及，“一日无茶则滞，三日无茶则病”，“宁可三日无食，不可一日无茶”，黑茶成为“西域”各民族日常生活中的必需品，茶叶的需求量骤增；另一方面，两宋时期，为对抗北方辽、金、西夏等游牧政权的侵扰，需要大量战马。为了获取战马，宋朝开始直接介入茶马贸易，建立起官营茶马交易制度，导致了“茶马古道”和“茶马互市”的大规模开通与兴起。“黑茶一何美，羌马一何殊。”明代文学家汤显祖的《茶马》诗真实记录了黑茶在中国古代茶马交易治边制度中的重要作用。

历史上安化黑茶由朝廷专卖，政府向茶商发放“茶引”特许经营，每百斤茶叶为一引，茶商凭户部发放的“引票”也就是配额，进入安化生产、收购、转运和经销，高峰时期年达两千引之巨，折合有15万担左右，数量之巨，史有“买不尽的安化茶”之谓。

茶马交易治边制度从隋唐始，至清代止，历经岁月沧桑近千年。千百年来，穿梭在“茶马古道”上的辛勤马帮，在风餐露宿的艰难行程中，清悠的铃声和奔波的马蹄声打破山林深谷的宁静，日复一日、年复一年，踏出了一条崎岖绵延的万里茶路。

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